1923年，江南某城有个书香门第的家庭，马老太太的丈夫早亡，含辛茹苦地把儿子惠卿和女儿惠敏抚养大，并娶进了贤淑的儿媳妇刘若兰。懦弱的儿子很爱妻子，也很孝顺母亲。但马老太太却以封建礼教管治这个家庭，当刘若兰的表弟梁世英前来探望时，她认为这是败坏门风，加上听了内侄应金耕的进谗，马母逐走刘若兰，准备与惠卿另婚配。刘若兰在娘家得知真情，加上马母给她过分的难堪，在一个大雷雨的夜晚，若兰和惠卿结束了短暫的生命。
